18 (and 24) month old Sleep Regression

Everything goes quite smooth and then all of a sudden your toddler screams bloody murder at bedtime and makes sounds at night that could wake up the entire neighboorhood… What the hack is going on, you probably think. What could be causing your toddler (sudden) sleep issues? Could this be an ear infection? Is he overstimulated from daycare? Is he experiencing nightmares or seperation anxiety? Or is it the 18/24 month sleep regression?

It could truly be any of the above. But it could also be the 18 months or 24 month sleep regression.

What are the signs of a Sleep Regression?

• Resistance to Sleep
• Waking at night
• Shorter naps
• Changes in behavior and or appetite

Luckily a sleep regression is a temporary change, that can last between two to six weeks. Most of the time, your child will fall asleep peacefully at bedtime and starts to sleep through the night again once the cause of the sleep regression has stabilized.

How Many Hours of Sleep Should an 18-Month-Old Get?

An18 months old needs an average of 2,5 hours of daytime and 11 hours of night time sleep. Most 18-month-olds will be taking a single afternoon nap. If you have a 2 year old, he needs 2 hours a day vs 11 at night. Most toddlers are sleeping once a day at this age or are in the transition phase of two to one nap, this  could be causing some disruption as well.

What Causes a Sleep Regression at 18 Months?

Your child has been developing rapidly in the first 18 months leading to him mastering all new skills. He by now knows he is part of a bigger world and and he understands that with his behaviour he can influence and control responses and outcomes. He loves his increased independence. Having said this, you might understand you are no longer dealing with a simple sleep regression, but with a little person who can choose to refuse to sleep. That’s right. Some children will consciously refuse sleep. It’s a control issue. Thankfully, this is temporary.

5 Tips to Help You Survive

• Stick to your daily routines and time schedule as much a spossible. If you have a very independent and tempered little one, they’re going to test, and that’s okay. Understand that there are going to be some long days and long nights.
• Make sure that your toddler sleeps as much as possible during the day. You may have to rely on the car or stroller but do your best to ensure that your toddler is getting some sleep in. When he becomes overtired, bedtime and nights suffer even more.
• Communicate with your toddler. Try to give simple instructions and set boundaries with him to help him feel safe.
• Understand this is temporary. That thought alone may save your sanity when your child is screaming and refusing to nap.

Voldoende uren

De meeste ouders denken dat hun kind minder slaap nodig heeft dan gemiddeld. Fout! Het aantal uren slaap per kind varieert, maar minder dan de meeste ouders denken. In veel gevallen krijgt een kind minder slaap dan dat hij nodig heeft. Niet alleen is voldoende slaap belangrijk voor de groei, het immuunsysteem en de ontwikkeling van zijn korte termijn geheugen (leerfunctie) maar ook om te zorgen dat hij makkelijk in slaap valt, doorslaapt en vrolijk wakker wordt. Slaap leidt namelijk tot meer slaap! En te weinig slaap juist tot een oververmoeid kind. En een oververmoeid kind valt niet zoals vele ouders verwachten als een blok in slaap om twaalf uur lang ononderbroken door te trekken. Sterker nog: het levert vaak gebroken nachten en vroege ochtenden op, wat weer leidt tot een nog oververmoeider kind. Het zit namelijk zo.

‘Sleep window’ en waarom je deze niet wil missen

Als je de ‘sleep window’ van je kind mist oftewel zijn natuurlijke bedtijd, zal het lichaam de kalmerende melatonine niet aanmaken. Het tegenovergestelde gebeurt: het lichaam maakt cortisol aan, een stress gerelateerd hormoon dat je kind over stimuleert en er voor zorgt dat hij juist weer een stoot energie krijgt (vergelijk het met het drinken van een shot espresso). Veel ouders denken dat hun kindje nog niet moe is als hij als nog als een dolle stier door het huis rent om 19.00 uur. Maar de kans is groot dat ze de signalen verkeerd interpreteren en ze zojuist z’n ‘sleep window’ hebben gemist. En daar is geen enkele ouder blij mee want het zal nu veel langer duren om hem zowel rustig, als in slaap te krijgen. En zelfs nadat hij in slaap is gevallen – wat vaak gepaard gaat met meer verzet en tranen – zullen de oververmoeid in combinatie met de cortisol ervoor zorgen dat hij over het algemeen vaker wakker wordt ’s nachts en te vroeg in de ochtend, zelfs voordat hij uitgerust is. Dit kan vervolgens leiden tot een dag met slechte slaapjes, een nog oververmoeide(re) baby bij bedtijd, en wederom tot een draak van een nacht.

Kwantiteit vs kwaliteit

Kwaliteit van slaap is minstens zo belangrijk als voldoende uren slaap. Goede kwaliteit slaap betekent:

• Ononderbroken slaap – als je kindje veel wakker is ’s nachts voelt hij zich niet zo uitgerust en opgewekt als wanneer hij heeft doorgeslapen. Dit herkennen we ook in onszelf.
• Slapen in stilstand (bed, wieg) versus ‘motion sleep’ (kar, auto, schommelstoel). ‘Motion sleep’ wiegt de baby in slaap maar zorgt er ook voor dat hij in een lichtere en meer gefragmenteerde slaap blijft. Zolang hij in beweging is valt hij niet in de zo belangrijke diepe slaap.
• Goede kwalitatieve slaap betekent ook dat de slaap niet onderbroken wordt door medische aandoeningen zoals slaapapneu, allergieën, astma, reflux of andere aandoening.

Tip van de Sleep Coach

Een belangrijke tip: creëer een vaste routine!